Mexikos altes „Erdmonster“ wurde in Colorado beschlagnahmt und zurückgeführt

Die mexikanische Delegation stand am Freitagnachmittag auf dem Rollfeld in der Nähe des internationalen Flughafens von Denver und wartete unter dunstigem Himmel auf einen Gabelstapler, der eine Holzkiste liefern sollte, nach deren Inhalt Archäologen seit fast zwei Jahrzehnten suchen.

In dieser Kiste – 95 Zoll hoch, 46 Zoll breit und mit der mexikanischen Flagge geschmückt – befand sich ein 2.000 Pfund schwerer, kunstvoll geschnitzter Stein aus der alten Olmeken-Zivilisation, einem Vorläufer der Mayas, die vor mehr als 2.500 Jahren in der Nähe des Golfs von Mexiko blühten .

Das wertvolle Relikt, bekannt als Monument 9 oder das Erdmonster, wurde nach Ansicht von Archäologen zwischen 800 und 400 v. Chr. sorgfältig aus Vulkangestein gefertigt. Sein breiter Mund stellt die Tür zur Unterwelt dar.

„Dies ist eines der Stücke, nach denen wir am längsten gesucht haben“, sagte Jorge Islas, Mexikos Generalkonsul in New York.

Die Behörden gehen davon aus, dass das Steinartefakt Ende der 1950er oder Anfang der 1960er Jahre aus dem zentralmexikanischen Bundesstaat Morelos gestohlen wurde. Es wurde in den 1970er Jahren im berühmten New Yorker Metropolitan Museum of Art ausgestellt und gelangte einige Zeit später in die Hände eines oder mehrerer namenloser Privatsammler in Colorado.

Jetzt wird das Steinartefakt – mit einem geschätzten Wert von 12 Millionen US-Dollar – in seine angestammte Heimat zurückgebracht, nachdem die Behörden es am Freitag beschlagnahmt hatten. Dies war Teil einer langfristigen Untersuchung der Manhattaner Bezirksstaatsanwaltschaft zu gestohlenen olmekischen Antiquitäten.

„Dies ist ein Beweis dafür, dass unsere Nation unser großes Erbe zurückgewinnt“, sagte Marcelo Ebrard Casaubon, Mexikos Außenminister, während einer Pressekonferenz.

Monument 9 ist nicht irgendeine alte mexikanische Antiquität.

Die Olmeken waren die früheste bekannte große mesoamerikanische Zivilisation und beherrschten das tropische Tiefland der heutigen mexikanischen Bundesstaaten Veracruz und Tabasco südlich von Mexiko-Stadt.

Die Architektur der Olmeken sei recht fortschrittlich, sagte Mario Córdova, ein Archäologe, der die mexikanische Delegation nach Denver begleitete. Deshalb ist es so geschätzt und begehrt.

„Es war eine entscheidende Zivilisation“, sagte Casaubon.

Das Erdmonster zeigt eine Ikonographie von Jaguaren, die als das gefährlichste Tier Mittel- und Südamerikas verehrt werden, sowie von heiligen Bergen und einheimischen Pflanzen.

Archäologen wissen nicht, wie viel aus der archäologischen Zone von Chalcatzingo gestohlen wurde, aber die Plünderungen waren erheblich, sagte Córdova. Die mexikanischen Behörden gehen davon aus, dass Plünderer irgendwann in den späten 1950er oder frühen 1960er Jahren Monument 9 in Stücke gerissen und es in die Vereinigten Staaten geschmuggelt haben.

Die Statue erschien erstmals 1968 in einer Ausgabe von American Antiquity, einer archäologischen Fachzeitschrift, sagten mexikanische Behörden.

Das Met stellte das Werk von Juli 1970 bis Februar 1971 im Rahmen seiner Ausstellung „Before Cortes“ aus, sagte ein Museumssprecher. Die Reliquie war eine Leihgabe des Munson-Williams-Proctor Arts Institute in Utica, NY, an das Museum.

Córdova und andere Archäologen haben die letzten 18 Jahre damit verbracht, nach diesem bedeutenden Stück mexikanischer Geschichte zu suchen. Es ist nicht klar, wann und wie die millionenschwere Antiquität in die Hände der Sammler aus Colorado gelangte.

Die Behörden machten am Freitag keine Angaben zur Identität dieser Personen.

„Sie haben eine Einigung erzielt“, sagte Islas gegenüber der Denver Post. „Sie sind superberühmte, superreiche Leute.“

Die mexikanische Regierung habe sich mit Beweisen dafür, dass das Artefakt gestohlen worden sei, an die Staatsanwaltschaft von Manhattan gewandt und die Behörden hätten es in diesem Jahr gefunden, sagte Alejandro Celorio, Hauptrechtsberater des mexikanischen Außenministeriums.

Douglas Cohen, ein Sprecher des Staatsanwaltsbüros von Manhattan, sagte, die Beschlagnahme am Freitag sei Teil einer langfristigen Untersuchung gestohlener olmekischer Antiquitäten gewesen. Das Büro verfügt über eine Antiquitätenhandelseinheit, die einige der größten Ermittlungen im Zusammenhang mit Kunstkriminalität im Land leitet. In den letzten Monaten hat das Team gestohlene Artefakte unter anderem in den Irak, nach China und in den Jemen zurückgebracht.

Die mexikanische Regierung hat in den letzten Jahren der Rückführung von Kulturgütern Priorität eingeräumt und weltweit nach Artefakten abgesucht, von denen sie annimmt, dass sie geplündert wurden.

Präsident Andrés Manuel López Obrador startete sogar eine Kampagne unter dem Hashtag #MiPatrimonioNoSeVende („Mein Erbe steht nicht zum Verkauf“).

Im März gaben Behörden in Frankreich, Italien und Deutschland 86 Kulturgüter nach Mexiko zurück. Unterdessen gaben die Niederlande im Dezember 223 Objekte an das lateinamerikanische Land zurück.

Die Bemühungen des Landes kommen zu einer Zeit, in der der globale Süden nach Jahrzehnten der Plünderung und Kolonialherrschaft zunehmend auf die Rückgabe seines Erbes drängt. Museen und Privatsammler sehen sich im Hinblick auf die Herkunft von Antiquitäten einem zunehmenden Druck – und der Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden – ausgesetzt.

Córdova konnte seine Freude kaum unterdrücken, als er auf dem Rollfeld des privaten Flugterminals neben dem Flughafen von Denver stand.

In wenigen Minuten würde der Archäologe die riesige Holzkiste in einem Militärflugzeug auf dem Weg nach Mexiko begleiten. Denkmal 9 wird nächste Woche im Palast von Cortés, der ehemaligen Residenz des berühmten Konquistadors in Cuernavaca, ausgestellt.

„Ich habe nicht geglaubt, dass das möglich ist“, sagte Córdova über einen Dolmetscher auf Spanisch. „Ich bin einfach so glücklich.“

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