Theaterkritiken: „Days of Wine and Roses“ und „Wet Brain“

Ich sollte damit beginnen, über Kelli O'Haras Stimme zu sprechen, die der Diamant im Zentrum von „Days“ und „Wine and Roses“ ist, selbst ein Juwelenkästchen von einem Musical. Sie singt so klar und kontrolliert, dass schwierige Teile des chromatischen Rezitativs auf eine Art und Weise einfach wirken, die man für selbstverständlich halten könnte, bis zu dem Punkt, an dem sie einen emotionalen Höhepunkt erreicht, ihren Sopran öffnet und Sonnenlicht über den Horizont wirft von Wolken. Der erste dieser Momente kommt schon früh in Adam Guettels Partitur, als sie in einem Solo namens „There Go I“ in die Stratosphäre aufsteigt und singt: „Danger / Hazard / Make Me Happy / They Make Me Happy / Don't Know Why.“ ."

O'Hara spielt eine Sekretärin namens Kirsten, die in diesem Moment von Joe, dem PR-Manager von Brian d'Arcy James, verführt wird, frisch aus dem Koreakrieg zurückgekehrt ist und ein starker Trinker ist. Bevor sie ihn traf, verzichtete sie auf Alkohol, aber er überredet sie, mit dem Trinken anzufangen, und beide werden süchtig. Das Musical basiert auf dem Fernsehspiel von JP Miller, das 1958 als Teil der Anthologiereihe Playhouse 90 ausgestrahlt wurde, und der Verfilmung von 1962 mit Jack Lemmon und Lee Remnick. Der Film war seinerzeit ein Hit, der vielen Amerikanern ein klareres Verständnis von Sucht vermittelte. Er ist außerdem schlicht didaktisch und verfügt über eine schematische Handlung – Joe überredet Kirsten zum Trinken, die Sucht bringt ihr Leben aus dem Gleichgewicht, er versucht, sich zu erholen, da sie immer mehr Schwierigkeiten hat – das das Musikalische kämpft darum, sich auszudehnen. Dennoch können Sie verstehen, warum diese Gruppe, die sich alle in Kontexten der Jahrhundertmitte hervorgetan hat, es versuchen wollte. (Guettel selbst befindet sich ebenfalls in der Genesung.) Vor allem arbeitete O'Hara mit Guettel und dem Buchautor Craig Lucas an dem schimmernden Buch „The Light in the Piazza“ (und während der Workshops dazu schlug sie ihnen diese Geschichte zum ersten Mal vor) und Jetzt, fast 20 Jahre nach der Broadway-Premiere dieses Musicals, markiert dies ihr großes Wiedersehen.

Es lohnt sich, auf Guettels Partitur zu warten, auch wenn die Direktheit der Prämisse eine Einschränkung darstellt. Abgesehen von ein paar Momenten mit ihrer Tochter (Ella Dane Morgan) sind Joe und Kirsten die einzigen Charaktere, die singen, und Guettel hat O'Hara und James eine Reihe von Stilen geschrieben, von Opernarien bis hin zu plappernden Jazz-Imitationen Jingles (das Morton Salt Girl taucht als Metapher wieder auf). James hat die etwas weniger auffällige Rolle als O'Hara, aber er gibt gleich zu Beginn in einem Lied namens „Magic Time“ den Ton an, indem er sich mit einem Drink in der Hand und ebenso raffiniertem Zischen durch eine Yachtparty schlängelt. Wenn die Luft und das Licht der Schlüssel zu Piazza waren, finden wir hier Anspielungen auf Wasser und Dunkelheit: Joe liebt Kirsten in einem Lied, „As the Water Loves the Stone“, das eine dichte Leiter von Bildern entwickelt, die aus dem Stein und dem Stein folgt Wasser zum Stein, der den Wind liebt, der Wind die Regenwolke und die Wolke, die zum Wasser unten zurückkehrt. Es ist eine zyklische Beschreibung der Liebe, die im Kontext der Suchtmuster faszinierend ist, und Guettel unterlegt sie mit einer ruhelosen Melodie, die noch lange nach dem Hören im Kopf herumwandert.

Es ist dann schade, wenn Days of Wine and Roses von diesen Momenten der Suche nach Mehrdeutigkeit ins Prosaische zurückfällt. Die Charaktere um Joe und Kirsten – gespielt von einem Ensemble aus Schauspielern, die mehrere Rollen als Verwandte, Sponsoren, Arbeitgeber, Partygänger und andere Figuren einnehmen – sind oft langweilig auf den Punkt gebracht („Deine Frau mag Gefahr, na und? Das ist es nicht.“ warum sie trinkt", sagt Joes Sponsor). Michael Greif, Regisseur, hat von James und O'Hara großartige Leistungen erhalten, aber seine Inszenierung, bei der die beiden oft in die Mitte der ohnehin schon kleinen Bühne des Atlantic gequetscht werden, die Band zu beiden Seiten über ihnen und Wassertröge darin Wenn man vor ihnen steht, bekommt man Platzangst. Lizzie Clachans Sets voller großer durchscheinender Paneele, die vielleicht an Mod-Stil erinnern sollen, mich aber nur an Dear Evan Hansen denken lassen, sind beunruhigend synthetisch.

All dies hielt mich von den Emotionen fern, die „Days of Wine and Roses“ zu finden versucht. Die Auflösung von Kirsten und Joe ist zwar telegrafiert und präzise ausgeführt, aber eher abstrakt als entkernend. Man kann die Handlungsstränge zu deutlich erkennen, eine Figur tauscht Positionen mit einer anderen, und das lenkt davon ab, sie vollständig als Volk zu sehen und von einem komplexeren Verständnis der Krankheit. Der Ansatz ist anständig. Als sich die Show dem Ende näherte, wollte ich mehr von dem, worüber Kirsten selbst singt: Gefahr.

Wenn „Days of Wine and Roses“ in Richtung Präzision irrt, ist Wet Brain hier, um den gegenteiligen Weg einzuschlagen und alles an die Wand zu werfen, auch Außerirdische. Das Stück von John J. Caswell Jr., das laut Aussage des Dramatikers von seiner eigenen Beziehung zu seinem Vater inspiriert ist, beginnt damit, dass Ricky (Arturo Luís Soria) von New York nach Arizona zurückkehrt, um seinen kranken Vater (Julio Monge) zu sehen ist nonverbal und alkoholabhängig geworden. Rickys Schwester Angelina (Ceci Fernández) hat sich um ihren Vater gekümmert, hat die Erfahrung aber satt und plant auszuziehen, während ihr Macho-Bruder Ron (Frankie J. Alvarez) gelegentlich auftaucht, um das durchzustehen Pantomime, wie sie ihren Vater zur Arbeit in der Karosseriewerkstatt mitnehmen.

Es ist ein Stück, das angenehm ist, viele klaffende Wunden bluten lässt und trotzdem ziemlich lustig ist. Alle drei Geschwister haben von ihren Eltern Suchtneigungen geerbt, die sich in ihrem Umgang mit Essen, Alkohol oder anderen Drogen äußern, und alle versuchen abwechselnd, sich gegenseitig zu unterstützen, ziehen sie dann aber aus der Patsche. Sie stoßen auf die spezifische, allzu vertraute, auslösende Unhöflichkeit von Geschwistern – „Ich war homophob, lange bevor du schwul wurdest, und ich soll mich ändern?“ Ron erzählt es Ricky – und alle betrügen sich selbst über ihre eigenen Fehler. Regisseur Dustin Willis („Wolf Play“) hat alle Darbietungen auf 11 aufgestockt, was der manischen Qualität von Caswells Texten entspricht, wenn auch bis zur Härte. Es ist schwierig, mit diesen Menschen zusammenzusitzen, selbst in den schöneren, ruhigeren Momenten, und diese ruhigeren Momente sind selten.

Diese Aggression auszubalancieren ist jedoch übernatürlicher Horror. Zwischen den Szenen der Wiedervereinigung und des Kampfes der drei Geschwister ereignen sich weitere seltsame Ereignisse rund um das Haus ihres Vaters. Aus dem Fernsehen flimmern mögliche Nachrichten. Das Bühnenbild von Kate Noll ist auf eine Weise in Dunkelheit gehüllt (über Lichtdesignerin Cha See), die mich an The Comeuppance und Heroes of the Fourth Turning erinnert. Zwischen den Szenen bewegt sich die Bühne auf einem Plattenteller hin und her, als würde das Haus versuchen, sich zu bewegen, während die Bäume über seinem Dach nach den Figuren zu greifen scheinen. Schon früh stolpert ihr Vater in die Küche und versucht, einen leuchtenden Edelstein aus seinem Körper zu schneiden. Zufälligerweise sind Sie sich nicht ganz sicher, ob das, was Sie sehen, real ist oder Teil seiner Wahnvorstellungen ist, und keiner der Gedanken ist tröstlich.

Schon bald, als die Geschwister sich weiterhin gegenseitig anspornen und sich die Krankheit ihres Vaters verschlimmert, verwandelt Caswell das Stück in eine komplette Science-Fiction-Sendung. Er baut auf eine Sequenz auf, die viele der Fragen beantwortet, die die Horrormomente zu Beginn aufwerfen, aber auf ihre eigene umständliche und ironisch-verrückte Art. Dabei legt er auch einen Gang höher und offenbart eine überraschende Süße, die auch dann noch anhält, wenn das Stück wieder in Arizona spielt. Ich möchte nicht verraten, was kommt, und ich kann auch nicht versuchen, es zu erklären, aber das alles bietet dem Stück die Möglichkeit, über die Muster hinauszugehen, in denen diese Charaktere gefangen sind, und etwas Hoffnungsvolles da draußen in den Sternen zu sehen.

Days of Wine and Roses findet im Linda Gross Theater der Atlantic Theatre Company statt. Wet Brain findet im Playwrights Horizons statt.