„Ein verbindender Moment“: Die Nonnen von Schwester Wilhelmina erzählen ihre Geschichte in einem exklusiven TV-Interview

Von Shannon Mullen

Washington, DC Newsroom, 4. Juni 2023 / 08:00 Uhr

Ihre Taschenlampe war schwach, und als Mutter Äbtissin Cecilia Snell zum ersten Mal in den gesprungenen Sargdeckel blickte und einen menschlichen Fuß in einer schwarzen Socke sah, wo man eigentlich nur Knochen und Staub finden würde, sagte sie nichts.

Stattdessen trat sie einen Schritt zurück, sammelte sich und beugte sich vor, um noch einmal nachzuschauen, nur um sicherzugehen. Dann schrie sie vor Freude.

„Diesen Schrei werde ich mein Leben lang nie vergessen“, erinnerte sich Schwester Scholastica Radel, die Priorin, die zu den Mitgliedern der Benediktinerinnen von Maria, der Königin der Apostel, gehörte, die anwesend waren, um die sterblichen Überreste ihrer Gründerin, Schwester, zu exhumieren Wilhelmina Lancaster.

„Es war ein ganz anderer Schrei als jeder andere Schrei“, stimmte die Äbtissin zu. „Es gibt nichts Schöneres, als eine Maus oder so etwas zu sehen. Es war einfach pure Freude. ‚Ich sehe ihren Fuß!‘“

Was die Schwestern an diesem Tag entdeckten, sollte weltweites Aufsehen erregen: Rund vier Jahre nach ihrer Beerdigung in einem einfachen Holzsarg schien der nicht einbalsamierte Körper von Schwester Wilhelmina völlig unversehrt zu sein.

In einem exklusiven TV-Interview mitEWTN-Nachrichten im Detail,Die beiden Schwestern erzählten Einzelheiten ihrer bemerkenswerten Entdeckung – sie enthüllten unter anderem, dass der Körper von Schwester Wilhelmina nicht die Muskelsteifheit der Totenstarre aufweist – und dachten über die tiefere Bedeutung des Dramas nach, das sich immer noch in ihrer Abtei Unserer Lieben Frau von Ephesus abspielt im ländlichen Gower, Missouri.

Sie stellten auch klar, dass der Sarg von Schwester Wilhelmina am 28. April exhumiert wurde, fast drei Wochen früher, als CNA angenommen hatte. Die Schwestern erklärten, dass es etwa zwei Wochen dauerte, Schmutz und Schimmel zu entfernen, bevor sie ihren Körper in die Kirche überführten. Auszüge aus dem Interview und weitere Kommentare können Sie im Video am Ende dieser Geschichte hören.

Von besonderer Bedeutung für die Mitglieder des kontemplativen Ordens, der für seine beliebten Aufnahmen gregorianischer Gesänge und seine Hingabe an die traditionelle lateinische Messe bekannt ist, ist, dass auch die traditionelle Tracht ihrer afroamerikanischen Gründerin überraschend gut erhalten ist.

„Es ist in einem besseren Zustand als die meisten unserer Gewohnheiten“, sagte Mutter Cecilia gegenüber Catherine Hadro von EWTN.

„Das ist nicht möglich. Vier Jahre in einem nassen Sarg, eingebrochen mit all dem Dreck, all den Bakterien, all dem Schimmel, all dem Schimmel – völlig intakt, jeder Faden.“

Für die Schwestern ist die Symbolik tiefgreifend. Ein gebürtiger St. Louiser,Schwester Wilhelmina verbrachte 50 Jahre in einem anderen Orden verließ sie jedoch, nachdem sie auf das Erfordernis verzichtet hatte, ihre herkömmliche Kutte zu tragen, und andere seit langem etablierte Praktiken änderte. Sie gründete 1995 im Alter von 70 Jahren die Benediktinerinnen Mariens.

„Das ist so passend, denn dafür hat Schwester Wilhelmina ihr ganzes Ordensleben lang gekämpft“, sagte Mutter Cecilia über die Gewohnheit.

„Und jetzt“, sagte Schwester Scholastica, „ist es das, was herausragt. Das ist es, was sie annahm, um der Welt zu zeigen, dass sie zu Christus gehörte, und das ist es, was sie der Welt immer noch zeigt. Sogar in ihrem Zustand, sogar nach dem Tod, vier.“ Jahre nach ihrem Tod zeigt sie der Welt immer noch, dass sie das ist, was sie ist. Sie ist eine Braut Christi, und nichts anderes zählt.“

Die Benediktinergemeinschaft exhumierte Schwester Wilhelmina, nachdem sie beschlossen hatte, ihre sterblichen Überreste in ein neues St.-Josephs-Heiligtum in der Abteikirche zu überführen, ein üblicher Brauch zu Ehren der Gründer religiöser Orden, sagten die Schwestern.

Mitglieder der Gemeinschaft gruben selbst, „jeden Tag ein bisschen“, sagte Mutter Cecilia. Der Prozess begann am 26. April und gipfelte damit, dass etwa ein halbes Dutzend Schwestern den Sarg am 28. April mithilfe von Riemen aus der Erde zogen.

Die Äbtissin verriet, dass die Schwestern voller Vorfreude darauf waren, zu sehen, was sich im Sarg befand.

„Man hatte das Gefühl, dass Gott vielleicht etwas Besonderes tun würde, weil sie so besonders und so reinen Herzens war“, sagte Mutter Cecilia.

Es war die Äbtissin, die zuerst durch den gesprungenen Deckel blickte und mit ihrer Taschenlampe in den dunklen Sarg leuchtete.

„Also schaute ich nach, machte eine Art Doppelaufnahme und trat irgendwie einen Schritt zurück. ‚Habe ich gerade gesehen, was ich zu sehen glaubte? Denn ich glaube, ich habe gerade einen völlig vollen Fuß gesehen, auf dem noch eine schwarze Socke war‘“ Sie erinnerte sich, dass sie es sich selbst gesagt hatte.

Die Gesichtszüge von Schwester Wilhelmina waren deutlich zu erkennen; Sogar ihre Augenbrauen und Wimpern waren noch da, stellten die Schwestern fest. Nicht nur das, sondern auch ihre Hanes-Markensocken, ihr braunes Skapulier, ihre Wundermedaille, ihre Rosenkranzperlen, ihre Professkerze und das Band um die Kerze – nichts davon hatte sich verschlechtert.

Auch die Blumenkrone, die ihr zu ihrer Beerdigung auf den Kopf gesetzt wurde, war erhalten geblieben, eingetrocknet, aber noch sichtbar. Doch die Stoffauskleidung des Sarges war, wie die Schwestern feststellten, zerfallen. Ebenso ein Riemen aus neuem Leinen, mit dem die Schwestern angeblich den Mund von Schwester Wilhelmina geschlossen hielten.

„Ich denke also, dass alles, was uns hinterlassen wurde, ein Zeichen ihres Lebens war“, überlegte Schwester Scholastica, „während alles, was mit ihrem Tod zu tun hatte, verschwunden war.“

Eine weitere Offenbarung aus dem Interview: Im Gegensatz zu dem, was man bei einer vierjährigen Leiche erwarten würde, sei der Körper von Schwester Wilhelmina laut Schwester Scholastica „wirklich flexibel“.

„Ich meine, du kannst ihr Bein nehmen und es anheben“, bemerkte Mutter Cecilia.

EWTN News In Depth sprach auch mit Shannen Dee Williams, einer Autorin und Wissenschaftlerin, die Expertin für die Geschichte des schwarzen Katholizismus ist. Die Geschichte von Schwester Wilhelmina sei eine wichtige Erinnerung an „die große Vielfalt und Schönheit der schwarzen katholischen Erfahrung im gesamten Spektrum“.

Es gab weder eine formelle Erklärung seitens der kirchlichen Behörden, dass der Leichnam von Schwester Wilhelmina unbestechlich sei, noch wurde eine unabhängige Analyse ihrer sterblichen Überreste durchgeführt, deren Zustand der Fall istverwirrte sogar einige erfahrene Bestatter . Es gibt auch noch kein offizielles Verfahren, um die afroamerikanische Nonne auf einen möglichen Weg zur Heiligkeit zu bringen.

Aber das hat nicht aufgehörtTausende von Pilgern machten sich auf den Weg in den Nordwesten von Missouriden Leichnam von Schwester Wilhelmina zu sehen,die am 29. Mai in eine Glasvitrine in der Abteikirche verbracht wurde.Und innerhalb der Mauern der Abtei herrscht ein allgegenwärtiges Gefühl von Freude, Dankbarkeit und Staunen.

In dem Interview bezeichnete Mutter Cecilia die Geschehnisse in der Abtei als „einen verbindenden Moment für alle“ in einer Zeit der Zwietracht.

„Es gibt so viel Spaltung, und es ist verrückt“, sagte sie. „Wir sind Kinder Gottes, des Vaters, jeder einzelne von uns. Und wie Sie sehen, bringt Schwester Wilhelmina alle zusammen … Ich meine, das ist Gottes Liebe, die durch Menschen jeder Rasse und Hautfarbe strömt“, sagte sie.

„Sie kommen und sind überwältigt, und das regt sie zum Nachdenken an“, sagte die Äbtissin. „Es bringt sie dazu, über Gott nachzudenken und sich zu fragen: ‚Okay, warum sind wir hier? Gibt es mehr als nur mein Telefon, meinen Job und meinen nächsten Urlaub?‘“

Was als nächstes kommt, kann niemand sagen. „Wir lieben Gott so sehr, sein Sinn für Humor, die Ironie, diese bescheidene kleine schwarze Nonne, die in einem Kloster versteckt ist, ist ein Katalysator dafür. Es ist wie ein Funke, der Feuer in die Welt sendet“, sagte Mutter Cecilia.

„Es ist einfach bemerkenswert“, sagte sie. „Aber so etwas tut Gott, wenn wir einen Weckruf brauchen.“