Ein guter Krabbenabend in Baltimore ist chaotisch und es dreht sich alles um die Leute am Tisch

Jetzt, da der Sommer größtenteils da ist, ist es an der Zeit, über harte Krabben und den Baltimore-Mania von Meeresfrüchten um jeden Preis zu reden.

Ich begann dieses Phänomen schon früh in meiner Kindheit zu beobachten. Jeden Donnerstagnachmittag klingelte es an der Tür. Es war ein Mann, den ich nur als Mr. DiBlasi kannte, der Meeresfrüchte von Steve's Lunch am Cross Street Market lieferte, das Johnny Nichol gehörte. Da lagen ein paar Pfund Krabbenfleisch, nicht unbedingt Fleischklumpen, in einer braunen Papiertüte. Meine Familie hatte einen Dauerauftrag.

Am Freitagmorgen hatte meine Großmutter daraus ein paar Dutzend Krabbenküchlein verarbeitet. Sie servierte diese zusammen mit ihrem anderen Freitagsinventar, gebratenem Fisch und gedünsteten Garnelen.

Die Baltimoreaner geben ihre Leidenschaft für Garnelen nicht ohne weiteres zu. Da ich keine Meeresfrüchte-Fan bin, habe ich beobachtet, wie meine Familie und ihre Gäste zuerst die Garnelen verschlangen und sie dann in die Krabbenfrikadellen steckten. Der leicht gebratene Fisch belegte mit Abstand ein Drittel. In den kalten Monaten sind gebratene Austern und Austerneintopf ebenfalls besser als gebratener Fisch.

Ein Abend mit Meeresfrüchten zu Hause erfordert eine kluge Kosten-/Preis-/Quellenanalyse. Woher hast du deine Zutaten? Im Gespräch wird immer der Preis abgewogen. Spesen werden schnell und ordnungsgemäß erfasst. Es ist ein Zeichen der Ehre, dass Ihre Meeresfrüchte teuer waren und Sie sich alle Mühe gegeben haben, sie zu kaufen, zu fangen oder zuzubereiten. (Denken Sie darüber nach. Wer berücksichtigt den Preis von Preiselbeeren oder Truthahn?)

Ein Sommer in Baltimore erfordert mindestens ein hartes Abenteuer beim Krabbensammeln.

Ein Szenario: Ein Familienmitglied schleicht sich aus dem Haus, um von irgendeiner Quelle „Krabben zu holen“. Ein wenig Geheimnis um die Meeresfrüchte bleibt wünschenswert und die Herkunft der Krabbe ist für die Geschichte von entscheidender Bedeutung.

Lebende Krabben, vermutlich gerade gefangen, kommen in einem Pfirsichkorb aus Holz an, der Deckel ist verschlossen, aber nicht so fest, dass ein oder zwei davon daran gehindert werden, über den Küchenboden zu entkommen.

Aus dem Keller taucht der Krabbendampfer auf, ein riesiges wannenartiges Gefäß aus Metall. In den Tagen meiner Jugend, in denen es keine Klimaanlage gab, war es normalerweise August und die Küche fühlte sich an wie eine kommerzielle Konservenfabrik, an dem Tag, an dem Arbeiter mit Old Bay angereicherten Ketchup herstellten. Die Leute mochten es am Krabbenabend am Grill.

Es ertönte der Alarm, dass es an diesem Abend kein normales Abendessen geben würde. Wir würden zu Hause ein Krabbenfest veranstalten. Ein oder zwei Nachbarn erschienen, um nichts zu verpassen. Bei einem guten Krabbenabend dreht sich alles um die Menschen am Tisch.

[Als Warren Buffett das unprätentiöse Kaufhaus Hochschild Kohn in der Innenstadt von Baltimore kaufte]

Der Küchentisch war mit Zeitungen ausgelegt und das traditionelle Besteck verschwand. Anstelle der Gabeln befanden sich hölzerne Krabbenhämmer und vielleicht ein Messer. Einige der enthusiastischeren Krabbensammler brachten ihre herkömmlichen Nusspickel mit, die gleichzeitig als chirurgische Instrumente für Krustentiere dienten.

Ein gutes Krabbenfest muss langsam und laut sein. Es entsteht ein Durcheinander – ein Haufen weggeworfener Muscheln in der Mitte des Tisches. Meine Familie war stolz auf ihre Fähigkeit, im Laufe eines Abends ein paar Dutzend Krabben zu vernichten. Die Lautstärke der Konversation stieg über das ohrenbetäubende Niveau.

Als neugieriger Beobachter beobachtete ich, wie diejenigen, die niemals Alkohol getrunken hatten, an diesem Abend eine Ausnahme machten. Jeder hatte ein Bier. Kein Eistee oder Wasser. Es war Nationalbohemien oder nichts.

Es wurden keine Beilagen serviert. Kein Kartoffelsalat oder Krautsalat. Keine Gurken in Essig. Denken Sie nicht einmal an Desserts. Der Glaube, dass Krabben und Eis Albträume auslösten, war weit verbreitet.

Ich sollte auch einige Begriffe erwähnen. Es gab nie eine „Hartschalenkrabbe“. Es war eine harte Krabbe oder eine weiche Krabbe. Man ging davon aus, dass es für eine Krabbe eine Muschel gab. Manchmal wurden die Wörter „Soft Crab“ miteinander verschmolzen, etwa in „Soffcrab“.

Eine in der Pfanne gebratene weiche Krabbe wurde anders geschätzt als eine Nacht, in der harte Krabben gepflückt wurden. Jeder hatte seine eigene kulinarische Bewertung. Weiche Krabben kamen zu Beginn der Saison an. Gedünstete Hartkrabben kommen oft erst später, im August oder September, an, wenn sie an Masse zunehmen.

Keine Lust auf die Heimarbeit? Dann begeben Sie sich in ein örtliches Krabbenhaus, normalerweise ein obskures Fischrestaurant, das abgeschieden in einer Nebenstraße entlang eines Baches in einem Teil von Maryland liegt, den Sie nur einmal im Jahr besuchen. Vielleicht Cantler's Riverside Inn im Anne Arundel County oder Schultz's in der Old Eastern Avenue im Baltimore County. Es ist alles Teil der Tortur.