Die Kirche am Ende der Welt

Auf einem Geröllhügel nördlich des Dorfes wacht eine russisch-orthodoxe Kirche über den antarktischen Außenposten Villa Las Estrellas. Es wurde 2002 aus Holz gebaut, das aus der sibirischen Stadt Altai verschifft wurde, und seine Glocken wurden aus Wladimir, einer Stadt östlich von Moskau, mitgebracht

Auf der anderen Seite der Fildes Bay, gegenüber der Gletschermasse des Bellingshausen Dome, thront die Holy Trinity Church auf einem schmalen Bergrücken auf King George Island: die südlichste orthodoxe Kirche der Welt.

Der russische Mönch Pater Mitrofan Soldatenko und der Pfarrer Denis Ianenkov.

Jeden Sonntagmorgen um 6 Uhr klettert Denis Ianenkov – ein Bohrspezialist aus Moskau, der mit der Russischen Antarktisexpedition zusammenarbeitet – benommen eine klapprige Leiter in einen winzigen Glockenturm hinauf, stößt die Fenster auf und lässt einen eisigen Windstoß und festsitzende Schneeflocken herein in seinem zerzausten Haar und Bart.

Da er keinen Platz hat, sich zwischen den Dachbalken zu bewegen, klopft er eine nach der anderen auf die gespannten Saiten vor sich, um die Glocken zu läuten und den Morgengottesdienst anzukündigen.

Ianenkov läutet die Glocken, um den Morgengottesdienst anzukündigen.

Unten in der Kapelle wartet eine Reihe Crocs an der Tür darauf, dass die Gläubigen hineinschlüpfen, obwohl normalerweise nur ein oder zwei vorbeikommen.

In der Wärme und Stille im Inneren gibt es keine Spur von den Geräuschen der Maschinen, die von der russischen Forschungsstation Bellingshausen heraufdringen, noch vom Heulen des Windes oder dem Summen der Dieselgeneratoren in Villa Las Estrellas, dem kleinen chilenischen Dorf unterhalb der Kirche.

Pastor Mitrofan Soldatenko, 47, wurde in Ischewsk in der westlichen Republik Udmurtien geboren und trat nach Abschluss seines Militärdienstes in Sibirien als Hieromonk der orthodoxen Kirche bei. Er wurde 2020 in die Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit entsandt, vier Jahre nachdem Patriarch Kirill als erster Leiter der orthodoxen Kirche die Antarktis besucht hatte.

Für seine Dienste tauscht Soldatenko das Fleece und die Latzhose, die er in seiner Kabine trägt, gegen ein besticktes Zeremonienkostüm mit Goldbesatz und bindet seine Haare zu einem festen Knoten zurück, um die Zeremonie zu leiten.

Ianenkov kocht und betreibt auch den Souvenirladen.

Während Ianenkov in einschläferndem Monoton Gebete von einem Rednerpult vorliest und dabei zwischen Russisch, Spanisch und gelegentlich Englisch hin und her wechselt, schwebt Soldatenko hinter einem Paravent ein und aus, sein reich verziertes Gewand schwebt hinter ihm her, während er ein Räuchergefäß schwingt und duftenden Weihrauch in jede Ecke weht die kleine Kapelle.

Bei großen Festen wie dem Passka-Fest kommen vielleicht 15 oder 20 Gläubige zum Gottesdienst in die Kirche, aber beide Männer sagen, dass die friedliche Stille Grund genug sei, aufzuwachen, um den Gottesdienst zu verrichten.

Pater Soldatenko hält einen Gottesdienst. Ianenkov zündet Kerzen an.

Im Jahr 2007 war die Dreifaltigkeitskirche sogar Schauplatz einer Hochzeit zwischen einem chilenischen und einem russischen Forscher.

Seefahrer des 19. Jahrhunderts, die Kap Hoorn umrundeten, meinten, dass „unter 40 Grad südlicher Breite kein Gesetz gilt; unter 50 Grad südlicher Breite gibt es keinen Gott“, doch heute gibt es in der Antarktis verstreut acht Kirchen.

Pater Soldatenko auf dem Weg den Hügel hinunter zum russischen Stützpunkt zum Abendessen.

Die 15 Meter hohe Dreifaltigkeitskirche, die einzige orthodoxe Kapelle in der Antarktis, wurde 2002 aus Holz aus dem Altai, Sibirien, erbaut. Die Glocken wurden aus Wladimir, einer Stadt östlich von Moskau, mitgebracht.

Auf einem nahe gelegenen Hügel befindet sich eine katholische Kirche, die jeden Sonntag ihre Gottesdienste hauptsächlich für Militärangehörige abhält, die in Villa Las Estrellas bei der chilenischen Luftwaffe und Marine stationiert sind.

Die älteste Kapelle, die Walfängerkirche in Südgeorgien, wurde 1913 von norwegischen Seeleuten erbaut. Sie war 1922 Schauplatz der Trauerfeier für Sir Ernest Shackleton, bevor er auf dem Friedhof beigesetzt wurde.

Unter der Woche bedient Soldatenko Maschinen und fährt mit knarrenden Lastwagen zur russischen Forschungsstation.

Das Fertighaus von Pater Soldatenko bei der Kirche, in der er und Ianenkov leben.

Pater Soldatenko in seinem Schlafzimmer und in der Sitzecke im Fertighaus.

Pater Soldatenko und Ianenkov sitzen und essen mit Alex, der gelegentlich den russischen Stützpunkt besucht und dort arbeitet.

Er lebt mit Ianenkov und einem anderen Kollegen in einer von drei Fertighütten, deren makellose Zimmer mit Holzvertäfelungen und Regalen mit ledergebundenen Büchern ausgestattet sind. Auf ihren Nachttischen stehen Tabletts voller Geoden und Kristalle, die rund um die Antarktische Halbinsel gesammelt wurden.

Soldatenko möchte unbedingt den glänzenden, mit Kunststoff verkleideten Fußball präsentieren, den er zu diesem Geburtstag geschenkt bekommen hat – und die Gitarre, die er an langen Wintertagen spielt, wenn der Schnee zu tief ist, um sich nach draußen zu wagen.

Ianenkov geht nach Hause.