Das Restaurant Lion Dance Cafe in Oakland ist ganz oben auf seiner Liste

Wenn man ein Gericht nur in einer Take-Away-Box erlebt hat, ist es eine besondere Freude, es zum ersten Mal auf einem Teller zu sehen – als würde man einem alten Freund in einem flotten Smoking begegnen.

Nehmen Sie den Pandan Nian Gao (13 $), einen zähen Mochi-ähnlichen Kuchen, aus dem Lion Dance Cafe in Oakland. Als ich den Leckerbissen das letzte Mal probierte, wurde er kalt in einer kompostierbaren Box serviert. Es war schon gut, aber jetzt, warm serviert mit salziger Kokosnusscreme, ist es großartig. Durch die Temperaturveränderung wird die knusprige Kruste stärker ausgeprägt, während die klebrige Mitte wie ein dehnbarer Karamellbonbon aussieht. Es ist eines von vielen Gerichten, die das wachsende Selbstvertrauen des Restaurants inmitten des Wandels unterstreichen.

Das Lion Dance Café, ein veganes Restaurant mit singapurischen, chinesischen und italienischen Einflüssen, wurde 2020 eröffnet, nachdem es mehrere Jahre lang als Pop-up-Restaurant (früher bekannt als S+M Vegan) eine Fangemeinde aufgebaut hatte. Angesichts der Tatsache, dass Lion Dance auf dem Höhepunkt der Pandemie auf den Markt kam, ging es beim Service vorsichtig vor, indem es Lebensmittel nur zum Mitnehmen verpackte und schließlich ein Parklet hinzufügte. Dieses Jahr brachte eine große Veränderung: Es wurde zu einem Full-Service-Restaurant mit Schwerpunkt auf Wein und kleinen Gerichten. Wenn man heute im Restaurant speist und vertraute Gerichte auf neue Weise präsentiert, ist es leicht, sich erneut zu verlieben.

Die Köche und Besitzer CY Chia und Shane Stanbridge kochen mit Herz und Mut. Das unberechenbare Talent des Duos beweist, dass das Kochen mit Fleisch eine Krücke sein kann; Ehrlich gesagt, wenn alle veganen Lebensmittel so gut wären, hätten wir vielleicht nie wieder Lust auf Fleisch. Durch die herausragende Verwendung frischer Kräuter, Gewürzmischungen und innovativer Fermente im Restaurant fühlt sich Lion Dance geradezu revolutionär an.

Eines der stärksten Gerichte, das noch auf der Speisekarte steht, ist der Pilz-Goreng (16 $). Die schroffen gebratenen Pilze sind von einer stabilen Schale umgeben; umhüllt von frittierten Curryblättern und Schalottenscheiben; und dann über Calamansi Sambal ruhen lassen, einer Ingwer-Chilipaste, aufgehellt mit philippinischen Zitrusfrüchten. Es ist ebenso aromatisch wie höllisch scharf. Obwohl diese Schönheiten bereits zum Mitnehmen phänomenal waren, haben sie jetzt, frisch aus der Fritteuse, eine noch tiefere Knusprigkeit.

Hier werden Sie nie langweiliges Gemüse finden. Bei einem Besuch probierte ich einen überzeugenden grünen Salat der Saison (14 US-Dollar), der von der Liebe der Köche für dieses Genre inspiriert war und Buttersalat, gebratene Schalotten, thailändisches und italienisches Basilikum und ein köstliches Dressing mit verkohltem Frühlingszwiebelöl enthielt. Es erreichte die cremigen Qualitäten eines Caesar, war aber voller Umami und kräuteriger Schärfe. Der Spargel (14 $) und Gailan (chinesischer Brokkoli, 14 $) hingegen nutzten den Grillrauch hervorragend.

Die Speisekarte bietet viele Snacks und kleine Gerichte, die Sie alle probieren sollten. Die Cracker ohne Garnelen (6 $), eine vegane Version von Garnelenchips, gewürzt mit Koriander, und die zitrischen Erdnüsse (6 $) sind fantastische Auftakte zu den Hauptgerichten. Ebenso wie die Kartoffelchips (11,50 $), serviert mit einem würzigen Dip mit Alliumgeschmack. Die Schüssel mit Bohnen (16 $), mit Chilis steif gemacht und mit Ricotta aus Sojamilch garniert, sorgt für feurige Behaglichkeit.

In der vorherigen Version war das Shaobing-Sandwich eines der begehrtesten Produkte des Restaurants, teilweise wegen des mit Sesam gesprenkelten Sauerteigs, der vom chinesischen Fladenbrot inspiriert war. Sandwiches stehen nicht mehr auf der Speisekarte, aber das atemberaubende Brot lebt mit dem Shaobing-Service (16 $) weiter. Es kommt heiß aus dem Ofen mit körnigem Senf, Gurkenscheiben und einem streichfähigen Pilz-Rendang, Lion Dances Interpretation des lange gedünsteten indonesischen Gerichts, das in Singapur üblich ist. (Achtung: Dieser Artikel gehört zu den ersten, die ausverkauft sind.)

Der sensationelle Laksa (25 US-Dollar), eine weitere singapurische Spezialität und ein Überbleibsel aus der Take-Away-Zeit, ist zu einem der Markenzeichen des Restaurants geworden. Es ist ein kraftvolles Gebräu aus Reisnudeln, seidiger Kokosnussbrühe und Pilzen, garniert mit Chili Crisp und Sambal. Die vielschichtige Würze und die sanfte Süße verschmelzen mühelos miteinander. Während ein traditioneller Laksa auf Meeresfrüchte angewiesen ist, um die Tiefe des Geschmacks zu entwickeln, greift Lion Dance auf verschiedene Arten von Algen zurück, um das Umami zu verstärken.

Abgesehen vom Laksa sind die anderen Hauptgerichte Pasta. Bei einem Besuch gab es ein Pistazien-Cavatelli (24 $), bei einem anderen ein krautiges Taucheo e pepe (24 $), eine Variante von Cacio e pepe aus fermentierten Sojabohnen. Beide hatten al dente Pasta, aber der Geschmack wirkte im Vergleich zu den anderen Gerichten zurückhaltend.

Die Getränkekarte wurde um Wein und hausgemachte Getränke erweitert. Die Weine sind naturbelassen und stammen von in der Branche unterrepräsentierten Gesichtern: queeren Leuten und farbigen Frauen. Es ist offensichtlich, dass das Restaurant besonderes Augenmerk auf die Cocktails mit und ohne Alkohol legt und denjenigen, die nicht trinken, aufregende Optionen bietet. Zu den jüngsten Highlights gehörten der luftige Jade Jungle (15 $), hergestellt aus Pandan und Limettenblättern, und der dickflüssige Nektarmilchtee (8 $), der aus Steinfrüchten der Saison Süße schöpfte. Die DIY-Einrichtung des Restaurants spiegelt die Persönlichkeiten von Chia und Stanbridge wider. Im gesamten Speisesaal mit roten Wänden sind Drachenköpfe, Hasen und Papierlaternen platziert. Sie könnten die blauen Stühle erkennen, wenn Sie eine öffentliche Schule besucht hätten. Das Restaurant ist klein und bietet innen etwa 20 und draußen 10 Sitzplätze, aber die Besitzer nutzen es gut aus und verschieben die Tische diagonal, um mehr Platz zu schaffen.

Trotz der Beliebtheit von Lion Dance bleibt das Überleben des Restaurants ein kalkulierter Balanceakt. Den Besitzern wurde klar, dass es keine Rolle spielte, wie viele Laksas sie verkauften, wenn das Restaurant auf Essen zum Mitnehmen setzte, da jede Schüssel nur 16 US-Dollar kostete. Letztendlich mussten sie mehr verlangen, damit das Essen über Wasser blieb, weshalb sie auf ein Weinbar-Format umstiegen.

Aber das Esszimmer hat eine Reihe neuer Herausforderungen mit sich gebracht. Eine davon bestand darin, die Feinheiten der Gastfreundschaft neu zu erlernen. Stanbridge, der zuletzt in seinen Zwanzigern als Kellner arbeitete, musste erneut lernen, wie man Teller richtig trägt.

Nichtsdestotrotz bin ich als Außenstehender der Meinung, dass diese Form des Löwentanzes auf höchstem Niveau ist. Es fühlt sich an wie ein völlig neues Restaurant.

Löwentanz-Café

380 17th St., Oakland. https://www.liondancecafe.com

Std:17-20:30 Uhr Mittwoch-Samstag.

Barrierefreiheit: Alles im ersten Stock. Sitzgelegenheiten im Freien vorhanden.

Geräuschpegel: Mild bis mäßig. Draußen mild.

Was Sie bestellen sollten:Pandan-Kuchen (13 $), Pilz-Goreng (16 $), grüner Salat (14 $), Spargel (14 $), Gailan (14 $), Cracker ohne Garnelen (6 $), Erdnüsse (6 $), Shaobing-Service (16 $), Laksa (25 $). ), ASS-Kekse (6 $), Kartoffelchips und Dip (11,50 $).

Transport: Parken an der Straße. 19th Street Oakland BART-Station.

Getränke: Bier, Wein und alkoholfreie Cocktails. Probieren Sie den Jade-Dschungel (15 $).

Empfohlene Vorgehensweise: Wenn Sie den Speisesaal statt des Parklets genießen möchten, empfiehlt es sich, eine Reservierung vorzunehmen. Je früher Sie erscheinen, desto größer sind Ihre Chancen, beim Shaobing-Service zu punkten. Bestellen Sie zusätzlich den Pilz-Goreng und den Pandan-Kuchen.

Erreichen Sie Cesar Hernandez: [email protected]; Twitter: @cesarischafa