Was gibt es Neues im Rye Playland im Jahr 2023?

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Maria Papa, 61, erinnert sich an den Nervenkitzel, als sie kurz nach ihrem 12. Geburtstag endlich groß genug war, um mit der 80 Fuß hohen Drachenachterbahn im Playland in Rye zu fahren.

Mit 16 lernte sie ihren Mann Michael an einem Parkkonzessionsstand kennen, als er dort im Sommer 1977 arbeitete.

Wenn sie zurückdenkt, kann sie immer noch den Geruch von Hotdogs und Popcorn wahrnehmen.

„Wir sind jedes Jahr rund um unseren Jahrestag am 31. Juli dorthin zurückgekehrt und haben ein Foto in der Nähe der Drachenachterbahn gemacht“, sagte Papa, ein Rechtsassistent, gegenüber The Post.

Als junge Mutter konnte sie es kaum erwarten, bis ihre Tochter Jessica, jetzt 40, alt genug war, um ihre erste Fahrt auf einer der knarrendsten und beliebtesten Holzachterbahnen des Landes zu unternehmen.

Die Bewohnerin von Rye hofft, ihre beiden Enkelkinder eines Tages in den legendären Park mitnehmen zu können – aber wie viele langjährige Fans im Großraum New York ist sie besorgt über die Zukunft von Playland, nachdem Westchester County, Besitzer des fast hundert Jahre alten Vergnügungsparks, verstorben ist den Managementvertrag an die Investmentfirma Standard Amusements übergeben.

Playland wurde 1928 eröffnet und ist mit seinen klassischen Karussells, Fahrgeschäften mit sanftem Nervenkitzel wie dem Whip und einer privilegierten Lage direkt am Long Island Sound seit Generationen ein fester Bestandteil im Sommer für New Yorker Familien.

Knapp zwanzig Minuten über die Stadtlinie entfernt und mit der Metro-North-Bahn und dem Bus erreichbar, ist das zugängliche, historisch gesehen erschwingliche Tagesausflugsziel Teil der amerikanischen Popkultur geworden und hat Auftritte in Filmen wie dem Thriller „Fatal Attraction“ von Michael Douglas-Glenn Close aus dem Jahr 1987. und „Big“ von 1988 mit Tom Hanks in der Hauptrolle. Mariah Carey drehte 1995 im Park das Musikvideo zu ihrem Hit „Fantasy“.

Aber wenn das historische Wahrzeichen am Samstag zu seinem 95. Geburtstag wiedereröffnet wird, mit Banddurchtrennung und Blaskapelle, müssen diejenigen, die eine Fahrt unternehmen oder ein paar Sonnenstrahlen am Strand des Parks genießen möchten, mit erheblichen Veränderungen rechnen.

Die neue Richtung für Playland erfolgt nach mehr als einem Jahrzehnt des Streits zwischen der Grafschaft und Standard Amusements, die kontroverserweise in der zweiten Hälfte des Jahres 2021 nach einer Reihe von Achterbahn-ähnlichen Wendungen mit der Verwaltung des Parks begannen.

„Ich erzähle den Leuten, dass es im Grunde elfeinhalb Jahre gedauert hat, bis es an den Start ging“, sagte Nick Singer, 43, aus Harrison stammend und Gründer von Standard Amusements, der Post aus seinem Büro im Park.

„Playland war das Epizentrum meines Lebens. Das ist der Vergnügungspark, den ich besucht habe. Ich bin Schlittschuh gelaufen, bin sogar hierher gekommen und habe 1986 mit meinem Vater den Halleyschen Kometen gesehen“, erinnert sich Singer. „Das war der Nexus meiner Kindheit. Ich habe es immer geliebt.“

„Ich war erstaunt, als ich älter wurde, es hatte sich wirklich nicht verändert. Es begann, etwas bergab zu gehen“, sagte Singer. „Im Jahr 2010 hat der Landkreis eine Ausschreibung für die Neugestaltung von Playland herausgegeben. Ich dachte, man muss es nicht wirklich neu gestalten, man muss es nur verjüngen.“

Und obwohl Standard nicht die erste Wahl des Landkreises war, gelang es Singer 2015 schließlich, die Beamten für sich zu gewinnen.

Dann kam ein neuer Bezirksvorstand, der im Namen des Schutzes der Steuerzahler einen unterzeichneten Vertrag kündigte, gefolgt von beunruhigenden Berichten über eine bröckelnde Infrastruktur, eine historische Schließung aus der COVID-Ära, einen Gang zum Insolvenzgericht für Standard und Millionen an Anwaltskosten, die auf den Bezirk abgewälzt wurden Steuerzahler.

Der endgültige, öffentlich-private Deal sieht vor, dass Standard 35 Millionen US-Dollar in Fahrgeschäfte und Parkverbesserungen investiert, während der Landkreis 126 Millionen US-Dollar bereitstellen wird.

Standard ist verpflichtet, 5 % des Bruttoumsatzes ab einem anfänglichen Umsatzziel von 12 Millionen US-Dollar abzugeben.

Der aktuelle Vertrag von Standard sieht die Erhaltung und Instandhaltung beliebter historischer Fahrgeschäfte wie der Dragon Coaster vor. Neuere Fahrgeschäfte können bis zur Prüfung durch den Landkreis ersetzt werden.

Während das neue Management für die Saison 2022 kleinere Verbesserungen vornehmen konnte, ist dies der erste Sommer, in dem die Gäste große Veränderungen bemerken werden, angefangen mit einem neuen Art-déco-Torbogen, der an Disney World erinnert, einem synchronisierten Musikbrunnen am Eingang und einem neuen erneuerter Schwimmkomplex.

In diesem Sommer können die Gäste neue Attraktionen erwarten, wie zum Beispiel den speziell angefertigten Jack the Puppeteer, der sich an der Vorderseite des Parks befindet und die Fahrer bei seiner Markteinführung später in der Saison durch die Luft wirbeln lässt.

Rechts von den Kolonnaden des Parks gibt es eine in Italien hergestellte, fliegende Motorradfahrt, bei der Sie zwischen einem drehenden Motorrad oder einem Beiwagen wählen können.

Dieses Jahr erscheint außerdem „Play! Verse – An Immersive Adventure“ – es richtet sich direkt an die Selfie-Generation, die sich durch eine Reihe von Räumen mit optischen Täuschungen wagen wird, die für Fototermine konzipiert sind.

Nach zweijähriger Bauzeit aufgrund eines Leckageproblems wird Playlands sagenumwobener olympischer Pool mit modernisierten Gartenmöbeln zurückkehren.

Am Playland Lake werden Wassersportarten wie Paddle-Boards angeboten. und eine neue Wasserrutsche am Playland Beach.

Zu den gehobenen Speisemöglichkeiten gehört das neue Tiki Beach, ein gehobenes Fischrestaurant, das Surf-and-Turf-Vorspeisen wie Steak, Kokosgarnelen und Sushi serviert und über einen angrenzenden Biergarten von Westchesters hauseigenem Captain Lawrence Brewing verfügt.

Die Ticketpreise betragen 39,99 US-Dollar für Erwachsene und 29,99 US-Dollar für Kinder, 5 US-Dollar mehr als im Vorjahr – und sind doppelt so hoch wie die Preise von 2021, die während der Pandemie auf 20 US-Dollar und für Kinder auf 15 US-Dollar ermäßigt wurden, im letzten Jahr, in dem der Landkreis die Show veranstaltete.

Wer lediglich Zugang zum Strand haben möchte, zahlt 9,99 US-Dollar bzw. 14,99 US-Dollar für den Strand- und Poolzugang. Kinder unter 2 Jahren haben freien Eintritt in den Park, den Strand und den Pool.

Nach einem Jahr an der Spitze sind einige Community-Mitglieder immer noch skeptisch, was die Fähigkeit von Standard Amusements angeht, das historische Wahrzeichen ordnungsgemäß in die Zukunft zu führen.

Deirdre Curran, 57, erinnert sich, wie sie sich auf den einmal im Sommer stattfindenden Ausflug ihrer Familie in den Vergnügungspark freute.

Aber der Portchester-Bewohner hat Angst vor der Zukunft und befürchtet, dass die Ticketpreise noch weiter steigen werden, als sie es ohnehin schon getan haben.

„Playland war schon immer der erschwingliche Ort für Familien mit vielen Kindern und nicht viel Geld, um einen tollen Tag zu verbringen. Ich bin überzeugt, dass Familien mit mittlerem und niedrigem Einkommen sich einen Ausflug nach Playland nicht leisten können.“ Curran, der in den 1980er Jahren im Park arbeitete, sagte gegenüber The Post.

Gegenwind bekam Standard Amusements auch von der Stadt Rye, die dem Unternehmen kürzlich eine Grundsteuerrechnung in Höhe von 3,6 Millionen US-Dollar auferlegte.

Beamte argumentieren, dass Teile des öffentlichen Eigentums nun für private, gewinnorientierte Zwecke von Standard Amusements genutzt werden und Grundsteuern zahlen müssen.

Anwohner wie Curran freuen sich über den Widerstand.

„Wir subventionieren diese Großinvestoren mit Steuergeldern, und wenn der Park jemals Gewinne macht, zahlen wir für alle Verbesserungen und sie profitieren von allen Vorteilen, das ist das Hauptproblem“, sagte Curran.

„Es gibt keinen Grund, warum wir ihnen dieses Multimillionen-Dollar-Juwel zur Verwaltung an diese Gruppe übergeben sollten. Aber zu diesem Zeitpunkt haben sie den Vertrag und die Schlüssel.“

Was Papa betrifft, ist sie vorsichtig optimistisch, dass ihr geliebter Vergnügungspark von einer kleinen Pflege profitieren wird.

„Wenn die Alternative wäre, dass es schließen müsste, dann wäre das meiner Meinung nach gut“, sagte sie. „Es ist so ein wunderbarer Ort.“