Aus dem Graben geborgenes Holz gilt als ältestes geschnitztes Holz, das in Großbritannien gefunden wurde

Ein zufällig entdecktes meterlanges Stück geschnitztes Holz ist mehr als 6.000 Jahre alt – und damit das älteste geschnitzte Holz in Großbritannien, sagen Experten.

Die dekorativen Markierungen wurden von Menschen aus der Spätmittelsteinzeit 2.000 Jahre vor dem Bau von Stonehenge und 4.500 Jahre vor der Ankunft der Römer in Großbritannien angefertigt.

Das Stück Eiche wurde beim Bau eines Nebengebäudes auf einem Grundstück im Dorf Boxford in Berkshire im Torf liegend entdeckt.

Experten gehen davon aus, dass die Schnitzerei 500 Jahre älter ist als die einzige andere bekannte mesolithische Holzschnitzerei in Großbritannien, die in der Nähe von Maerdy in Wales entdeckt wurde.

Das historische England hat das Exemplar in die späte Mittelsteinzeit (4640–4605 v. Chr.) datiert.

Der Zweck der Markierungen auf dem Holz ist nicht bekannt, Experten vermuten jedoch, dass sie der Verzierung auf frühneolithischer Keramik ähneln.

Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, sagte: „Es ist bemerkenswert, dass sich bei routinemäßigen Bauarbeiten herausstellt, dass ein Stück bescheiden aussehendes Zierholz das älteste ist, das jemals in Großbritannien gefunden wurde.“

„Dieser aufregende Fund hat dazu beigetragen, ein neues Licht auf unsere ferne Vergangenheit zu werfen, und wir sind dem Grundbesitzer dankbar, dass er seine Bedeutung erkannt hat.“

„Erstaunliche Entdeckungen wie diese erinnern uns an die Macht der Archäologie, die verborgenen Erzählungen aufzudecken, die uns mit unseren Wurzeln verbinden.“

Die durchnässte geschnitzte Eiche ist einen Meter lang, 0,42 Meter breit und 0,2 Meter dick.

Es wurde bei Erdarbeiten für den Bau einer Werkstatt entdeckt und etwa 1,5 Meter unter der Oberfläche unweit des heutigen Flusslaufs des Lambourn in einer Torfschicht gefunden.

Torf ist in der Lage, organische Materialien wie Holz über Tausende von Jahren zu konservieren, da die normalen Zerfallsprozesse aufgrund des Sauerstoffmangels im Torf stark verlangsamt werden.

Das Holz wurde entfernt und später am Tag gereinigt, wobei festgestellt wurde, dass es einige Markierungen aufwies, die nicht natürlich zu sein schienen.

Es wird auch angenommen, dass die Markierungen auf dem Holz der Körperdekoration des Shigir-Idols ähneln – einer im Ural-Gebirge in Russland gefundenen Holzskulptur, die mit 12.500 Jahren als das älteste Beispiel geschnitzten Holzes der Welt gilt .

Der Grundbesitzer, Derek Fawcett, ein pensionierter urologischer Chirurg, sagte: „Es war ein ziemlich überraschender Fund am Boden eines Grabens, der als Fundament für ein neues Gebäude gegraben wurde.“

„Es war eindeutig sehr alt und schien im Torf gut konserviert zu sein. Nachdem wir es abgespritzt hatten, sahen wir, dass es Markierungen aufwies, die unnatürlich und möglicherweise von Menschenhand geschaffen zu sein schienen.“

„Ich arbeite mit Historic England und dem Boxford History Project zusammen, seit ich es vor nunmehr über vier Jahren gefunden habe, als eine Radiokarbondatierung des Holzes durchgeführt wurde.“

Nachdem Sarah Orr, Archäologin des West Berkshire Council, 2019 über den Fund informiert wurde, wandte sie sich an Historic England, um fachkundigen Rat einzuholen.

Passend zur Museumswoche (5.-11. Juni) hat Derek Fawcett das Holz dem West Berkshire Museum in Newbury gespendet, wo es schließlich ausgestellt wird.

Das Museum arbeitet auch mit dem Boxford History Project zusammen, um die Leihgabe des Holzes an das Boxford Village Heritage Centre zu organisieren.