Großbritanniens ältestes Holzartefakt mit seltsamen Schnitzereien gefunden

Dieses besondere Stück Holz wurde auf einer Baustelle im Dorf Boxford in Berkshire, England, ausgegraben. Dieses seltene Holzartefakt ist mit geheimnisvollen Schnitzereien verziert und wurde mit dem Shigir-Idol verglichen, dem ältesten geschnitzten Holzstück der Welt.

Das bisher älteste in England entdeckte Stück Holz, bekannt als „Sweet Track“, war ein alter Gehweg in den Somerset Levels, der aus der Jungsteinzeit, etwa 3807 v. Chr., stammt und damit über 5.000 Jahre alt ist. Jetzt wurde in England ein großes Stück Eiche entdeckt, das gut in Torf konserviert war und in die europäische Mittelsteinzeit „vor mehr als 6.000 Jahren“ datiert wurde.

Diese Geschichte beginnt vor vier Jahren, als der Grundbesitzer Derek Fawcett ein neues Nebengebäude baute. Als die Bauarbeiter einen Fundamentgraben für das Nebengebäude aushoben, entdeckte Fawcett Holz und kontaktierte die Kreisarchäologin Sarah Orr. Nach der Inspektion stellte Orr fest, dass sich das Holzobjekt etwa 1,5 Meter (4,92 Fuß) unter der Bodenoberfläche befand und dass „es eindeutig sehr alt war und im Torf gut konserviert zu sein schien“.

Fawcett und Orr spritzten das Holz ab und bemerkten scheinbar Markierungen, die laut Orr „unnatürlich und möglicherweise von Menschenhand geschaffen“ aussahen. Seitdem arbeiten Fawcett und Orr eng mit einem multidisziplinären Team von Archäologen aus dem historischen England zusammen, die mit Wissenschaftlern des Baumringdatierungslabors Nottingham und des Zentrums für Isotopenforschung der Universität Groningen zusammenarbeiteten.

Judith Dobie, Archäologische Illustratorin bei Historic England, verfolgt die Markierungen auf dem Boxford Timber. (© Historisches England)

Die Wissenschaftler maßen das Stück Holz auf eine Länge von einem Meter (40 Zoll), eine Breite von 42 Zentimetern (16,5 Zoll) und eine Dicke von 20 Zentimetern (8 Zoll). Das Holz wurde mit Radiokarbon datiert und die Forscher analysierten auch die Baumringe. Die zusammengeführte Datierung lag zwischen 4.640 v. Chr. und 4.605 v. Chr., mit einer Genauigkeit von 95 %, was Fawcett als „ziemlich überraschend“ bezeichnete.

Janine Fox, die Kuratorin des West Berkshire Museum, beschrieb das geschnitzte Holz als „einen brillanten Fund“. Sie fügte hinzu, dass das Stück Holz „eine seltene Perspektive auf das lange reiche Erbe von West Berkshire bot“ und dass es „eine greifbare Verbindung zu den Menschen herstellte, die in dieser Gegend lebten, lange bevor Städte und Dörfer gegründet wurden.“

Archäologische Illustration mit absichtlichen Schnittspuren. (© Historisches England / Judith Dobie)

Die Archäologen des historischen Englands haben den Stil der Symbole auf dem Holzstück mit dekorativen Stilen verglichen, die auf frühneolithischer Keramik gefunden wurden. Allerdings weisen die Forscher auch auf die Markierungen hin, die Körperschmuck auf dem uralten Shigir-Idol darstellen.

Das Shigir-Idol gilt als das älteste bekannte geschnitzte Holzstück der Welt und ist eine alte Holzstatue, die im Ural in Russland entdeckt wurde. Die etwa 11.000 Jahre alte Figur stammt aus der Mittelsteinzeit, ist 2,8 Meter hoch und wurde aus einem einzigen Stück Lärchenholz geschnitzt. Dieses Stück zeigt eine menschenähnliche Figur mit schmalem Gesicht und Augen. Die kunstvollen Verzierungen auf diesem Stück spiegeln sich im Berkshire-Holz wider.

Die Bedeutung der Symbolik auf dem Shigir-Idol und auf dem in England entdeckten Holz bleibt ein historisches Rätsel. Ihr Alter, ihre Komplexität und ihre inhärenten künstlerischen Fähigkeiten bieten jedoch wertvolle Einblicke in die Entwicklung künstlerischer und spiritueller Praktiken in frühen, vorneolithischen menschlichen Gesellschaften.

Das geschnitzte Holz stammt aus der späten Mittelsteinzeit (4640 v. Chr. bis 4605 v. Chr.) und ist damit das älteste in England gefundene Holzartefakt. (© Derek Fawcett/Historisches England)

Sobald die Wissenschaftler ihre Untersuchung des Holzes abgeschlossen haben, wird Fawcett das seltene Artefakt dem West Berkshire Museum spenden, und seine Spende wird auf der Museumswoche vom 5. bis 11. Juni offiziell bekannt gegeben. Seit 2014 ist die Museumswoche auf über 60.000 Teilnehmer aus über 100 Ländern angewachsen und hat sich zur offiziellen internationalen Museumswoche der Welt entwickelt, die von der UNESCO unterstützt wird.

Die Museumswoche wird vom Culture For Causes Network organisiert, einer offiziellen französischen Non-Profit-Organisation, die eine internationale Gemeinschaft von Galerien, Bibliotheken, Archiven, Museen, Wissenschafts- und Musikzentren zusammenbringt, die sich für soziale Veränderungen einsetzen. Die Veranstaltung setzt auf Social-Media-Marketing, um Menschen zu lokalen Veranstaltungen zu locken, und wenn das geschnitzte Berkshire-Holz erst einmal ausgestellt ist, wird es mit Sicherheit durstige Menschenmassen aus der Urzeit anlocken.

Bild oben: Das in Berkshire entdeckte Boxford Timber. Mit einem Alter von mehr als 6.000 Jahren ist es das älteste geschnitzte Holz Großbritanniens. Quelle: © Derek Fawcett/Historisches England

Von Ashley Cowie